België mag een beetje gaan dromen van de wereldtitel.
De verrassende ploeg van bondscoach Roberto Martinez bleek bij het WK in Rusland ook in staat om een serieuze titelkandidaat als Brazilië naar huis te sturen. De Rode Duivels versloegen de ‘Goddelijke Kanaries’ in de kwartfinale in Kazan met 2-1.
Voor België, dat op het tandvlees het eindsignaal haalde, wacht nu een duel met Frankrijk in de halve finales.
België trad zonder middenvelder Yannick Carrasco en aanvaller Dries Mertens aan. Martinez gaf de voorkeur aan Nacer Chadli en Marouane Fellaini, die beiden als invaller in de achtste finale tegen Japan (3-2) met een treffer voor de sensationele ommekeer zorgden.
Door deze wijzigingen in het basisteam speelde België met een versterkte middenlinie waarin er voor spelmaker Kevin De Bruyne meer ruimte was voor offensieve acties.
Brazilië, met Fernandinho en Marcelo voor Filipe Luis (gepasseerd) en Casemiro (geschorst), opende aardig. Thiago Silva tikte de bal van dichtbij tegen de paal. Brazilië verloor in alle aanvalsdrang de defensieve organisatie echter uit het oog.
Eigen doelpunt Brazilië
Uit een scherpe hoekschop werkte Fernandinho in de dertiende minuut de bal in eigen doel (1-0). Daarmee keek Brazilië voor de eerste keer op dit WK tegen een achterstand aan.
Brazilië bleef aanvallen, maar het ontbrak de vijfvoudige wereldkampioen aan overtuiging en scherpte. Met name sterspeler Neymar maakte een fletse indruk.
Na een half uur ging Romelu Lukaku op avontuur. Na een sterke rush speelde hij De Bruyne aan, die verwoestend uithaalde in de verre hoek (2-0). Dankzij een paar prima reddingen van doelman Thibaut Courtois haalde België ongeschonden de rust.
Keeper Courtois uitblinker bij de Belgen
De Braziliaanse aanvallers konden ook na de pauze aanvankelijk nauwelijks loskomen van de Belgische mandekkers. Pas toen Brazilië in het laatste half uur echt alles of niets ging spelen, kwamen de vermoeide Belgen zwaar in de problemen.
Renato Augusto zorgde in de 76e minuut met een lepe kopbal voor 2-1 waarna Firmino, Augusto, Philippe Coutinho en Neymar grote kansen op de gelijkmaker lieten liggen.
Uitgeput maar dolgelukkig begroette België, met Courtois als onbetwiste uitblinker, het eindsignaal.
Martínez: alle eer aan deze spelers
De Belgische bondscoach Roberto Martínez bleef bescheiden, hoewel zijn tactisch plan mogelijk de basis was voor het succes tegen Brazilië.
"Met mijn plan win je niet van Brazilië'', relativeerde de Spanjaard. "Met de manier waarop de spelers mijn ideeën hebben geaccepteerd en uitgevoerd, daarmee win je van Brazilië. Ik hoop dat het hele land trots is op deze jongens."
"Heel speciaal'', noemde de trainer de overwinning. "Ik denk dat deze overwinning in de kwartfinale op Brazilië een mooie herinnering voor altijd is. Voor ons geeft het vooral energie voor de volgende wedstrijden. Het toernooi is bepaald niet voorbij met dit fantastische succes. Nu willen we heel graag nog meer. En daar gaan we voor."
Hij prees vooral de mentaliteit van België. "In sommige situaties zie je hoe goed Brazilië is en kun je dat eigenlijk alleen maar accepteren. Maar onze spelers hebben geen seconde de moed laten zakken en zijn blijven geloven in de winst. Daarom hebben we het gered."
De Bruyne: nog twee te gaan
Kevin De Bruyne was dolgelukkig met de WK-stunt van België, maar wat de spelbepaler van Manchester City betreft blijft het daar in Rusland niet bij.
"Nog twee te gaan'', liet de maker van de fraaie tweede treffer in Kazan veelbetekenend weten. Met andere woorden, De Bruyne en co willen ten koste van Frankrijk naar de WK-finale en dan zijn de 'Rode Duivels' erop gebrand om de wereldtitel voor de eerste keer mee naar huis nemen.
"Deze wedstrijd tegen Brazilië was een grote test voor ons", beaamde De Bruyne. "We speelden perfect in de eerste helft. Brazilië is aanvallend natuurlijk heel sterk. We wisten dat ze sowieso kansen zouden krijgen, maar wij ook. We hebben het tactisch gewoon heel goed gedaan."
Volgens De Bruyne speelde België tegen Brazilië als een heel hecht team. "Toch denk ik dat we deze overwinning vooral te danken hebben aan onze acht spelers die voor de verdediging verantwoordelijk waren. Dankzij hun optreden konden wij met zijn drieën voorin het verschil maken. Echt, iedereen was goed in deze wedstrijd."
Alderweireld: dit is op wilskracht bereikt
Volgens verdediger Toby Alderweireld won België 'op wilskracht' van Brazilië. "Iedereen zegt dat wij de gouden generatie zijn. Dat brengt druk met zich mee. In deze wedstrijd hebben we het waargemaakt. Op wilskracht, en met een beetje geluk, dat wel."
Het was een wedstrijd om even bij stil te staan. Alderweireld: "Sommige jongens huilden na het laatste fluitsignaal. We hebben alles gegeven om dit te bereiken. Sommigen van ons konden bijna niet meer en hadden kramp maar gooiden zich toch nog voor het schot van de tegenstander. Dat was heel mooi. Laten we even genieten. En dan de focus op de volgende wedstrijd tegen Frankrijk."
Bijzonder was het wel, daar wees de oud-Ajacied ook nog op. "België is een klein land. En dan winnen we van het grote Brazilië. Dit is een mijlpaal."